На карте медленно занимались алые искорки – маленькие, а потому вроде бы совсем не страшные… горела Риада, полыхал Ланн, корчился в огне Найлисс, и Эннеари оцепенелым от ужаса взглядом смотрел, смотрел, неотрывно смотрел в Зеркало Времени, где беззвучно ревел огонь, свистали неслышно сабли, и с немым предсмертным воплем валились наземь под копыта тощих, как пустые ножны, коней все новые и новые тела. Кто сказал, что война обновляет кровь мира? Соврал, мерзавец – то ли в неведении, то ли с холодным осознанием… Эннеари видел, как она выкашивает все, чем цвела земля – как убивают самых храбрых, самых мужественных и стойких, как гибнут самые бескорыстные и совестливые, как вешают самых хладнокровных и хитроумных, как расточается задолго до срока под раскаленным рабским тавром жизнь самых беззащитных… и даже те, кому привалило сомнительное счастье уцелеть среди крови и огня, никогда уже не будут прежними. Да и сколько тех уцелевших – хорошо еще если десятая доля по обе стороны войны! Не так вроде и много голодных ртов… но мало, слишком мало рук, способных их прокормить, погибельно мало. Он видел детей насильников и любовниц мародеров – так смотри же, эльф, смотри хорошенько! – вот она какая, война на выживание… что, не ожидал? А ты еще на лица их посмотри, на лица, а пуще того в глаза – вот в эти потускнелые, глубоко запавшие от голода глаза… понял теперь? Ты не отворачивайся, ты смотри прямо в глаза, смотри на жуткие в своей тупой решимости лица, на тонкие руки и ноги с ломкими движениями – ну, ни дать ни взять, саранча! И еще на землю посмотри… да нет, ты глаз не закрывай, ты посмотри, что оставляет за собой на этой земле эта саранча… ты ведь и представить себе не мог, что такое возможно – так смотри же!
– На двадцать лет раньше! – горестно проскрежетал чейто неузнаваемый голос – неужто Илмеррана? – Поверить не могу…
А потом саранча ринулась через Хохочущий Перевал, накрыв его черной колышущейся массой… нет, нет, нет! Видеть в зеркале еще и это… не судьба пристигла Долину Эльфов – нечто тысячекратно худшее! Эннеари в страшном сне бы не привиделось, что с его соплеменниками может сделаться такое… что мертвые будут проклинать немногих оставшихся в живых, готовых бестрепетно резать глотки спящим – да если бы только! На краткий миг ему показалось… нет, не показалось – он и в самом деле увидел в зеркале себя… увидел, что… нет, нет же, никогда, кровью своей клянусь – никогда, никогда, нет!
Рука Лерметта легла на его холодные пальцы и слегка сжала их. И это немое… нет, не сочувствие, не сострадание даже – понимание, такое надежное и неколебимое, обессилило Арьена враз. Оно высекло из глаз слезы, словно ветер в лицо.
– Довольно! – хрипло простонал Лерметт. – Не могу больше!
– Я тоже, – задыхающимся голосом ответил Алани и вновь стукнул указательным пальцем по краю карты.
Эннеари смигнул слезы и вскрикнул. Паж едва стоял, навалившись всем телом на тяжелый стол. Юноша был иссинябледным, губы и лунки ногтей посинели.
– Арьен, скорей! – вскричал Лерметт – но Эннеари уже и сам подхватил пажа под мышки, уложил поудобнее, опустился рядом на одно колено и прижал пальцы к белым вискам Алани. Знать бы еще, что с парнем стряслось…
– Это просто потеря крови, – сварливо пояснил Илмерран. – Очень сильная потеря крови.
Эннеари невольно обвел кабинет взглядом, но нигде не было ни кровинки – даже в зеркале.
– Плата за волшебство, – еще прерывистым, но куда более ровным голосом промолвил Алани.
Лерметт резко выдохнул.
– Именно так, – дернул бородой Илмерран. – За все надо платить. Чем больше крови льется в зеркале, тем больше ее теряет маг… если, конечно, он не мастер по Зеркалам Времени. Если бы я предполагал, что это случится так скоро и так кроваво, я бы запретил опыт.
– Вам бы это не удалось, Ваше Всезнайство! – Алани под руками Арьена заодно со здоровьем быстро обретал свое потаенное ехидство – а слабость сделала его из потаенного явным. – Вы не мой мастернаставник.
– Но именно я подписываю для мастера твой отчет о летней работе, налаион! – взгремел Илмерран.
– Я тоже, – сухо осведомил пажа король. – И я до тебя, мерзавца малолетнего, еще доберусь, учти. Арьен, ты как, справляешься?
– Вполне, – не подымая головы, – ответил эльф. – Тут особого искусства не требуется.
– Очень хорошо, – изрек гном. – А когда справишься совсем, дай мальчишке поесть.
– Ох ты! – с сожалением произнес Алани. – Я ведь еды не припас…
– Зато я припас, – свирепо отрезал Илмерран. – Если бы я ждал от всяких налеа, что они смогут сами позаботиться о себе, мне пришлось бы носить траур пожизненно. На поставце шкатулка, в ней холодное мясо, ломоть паштета, кусок вишневого пирога и яблоко. Вино с лечебным настоем в белой фарфоровой бутылочке – пусть выпьет половину.
Алани чуть приподнялся на локтях.
– Но ведь вы не знали, что я собираюсь пустить в ход именно Зеркало Времени! – гораздо более твердым голосом осведомился он. Глаза его подозрительно сощурились.
– Наверняка – нет, – с достоинством отпарировал Илмерран. – Но зато я знаю тебя – и я сделал вывод на основе имеющихся у меня сведений. А гном, неспособный сделать вывод на основе имеющихся у него сведений…
Алани расхохотался во весь голос.
Лерметт, не дожидаясь Эннеари, уже открыл шкатулку со съестным и поднес ее пажу.
Эннеари только хмыкнул, глядя, как мальчишка уплетает за обе щеки, поднялся с колен и отошел в сторонку.
– Прости. – Лерметт положил ему руку на плечо. – Прости меня, дурака. Я знал, что будет скверно, но не предполагал, что настолько. И на двадцать лет раньше, ты только подумай!
– Ничего удивительного, – вздохнул Эннеари. – Страх – дурной советчик. То, что могло бы еще полвека протянуть, со страху в единое мгновение затаптывают. И не казни себя. Ты прав, это надо было увидеть.
– Я уже готов, – возгласил Алани. По лицу его от уха до уха тянулись роскошные вишневые усы.
– Лицо утри, – проворчал Илмерран, взял его руку и посчитал пульс.
– Хорошая штука – молодость, – вздохнул он, убирая пальцы с запястья пажа.
– Значит, можно продолжать? – настойчиво гнул свое Алани.
– Погоди ты! – рыкнул на него Илмерран. – Нам ведь надо еще и на местности осмотреться. Отдыхай покуда, приглядывайся. Арьен, Лериме – вы еще долго отлынивать изволите?
Эннеари вернулся к столу с невольным содроганием. Но карта выглядела точно такой, как и перед начало опыта. Зеркало бесстрастно отражало потолок.
– А вот теперь, собственно, и начнется то, зачем я тебя позвал, – обратился Лерметт к Эннеари. – Если мы хотим, чтобы такое будущее не сбылось…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});